Memoria y Resistencia: 123 años de la Abuelita María

“Mi vicuñita se me ha perdido, Vicuñashanqa shinkarqapu ah... ay ay ay con su cadena de oro fino”. Este verso, perteneciente a una canción tradicional, fue el motivo por el cual nuestra abuela, María Cleta Zamudio Núñez, fue sancionada en una escuela de Jauja. El sistema educativo de la época no permitía que se enseñara el huayno, género fundamental de los Andes, y mucho menos que las aulas se llenaran con la lengua quechua.

Nacida un día como hoy, 26 de abril de 1903, María Cleta se formó como preceptora rural en Cerro de Pasco, que en aquel entonces era la capital del departamento de Junín. Su labor docente recorrió localidades campesinas como Huanchar, Huancas, Los Andes, Huaripampa, Chuquishuari, Pachascucho y Jauja. Eran tiempos donde la ideología de “Civilización y Barbarie”, popularizada por Domingo Faustino Sarmiento en 1845, imperaba en la formación de los "normalistas". Bajo este paradigma, la cultura nativa era considerada la barbarie que debía ser erradicada en favor de un modelo exclusivamente europeo.

Frente a la censura en la ciudad, María Cleta optó por enfrentar al sistema solicitando su retorno a los pueblos pequeños. Allí, bajo un menor escrutinio oficial, desplegó sus habilidades no solo como maestra, sino como libretista, actriz y diseñadora de escenografías. Junto a su esposo, Jesús Hurtado Figueroa —maestro, agricultor y carpintero— construía los escenarios para obras de teatro donde sus cuatro hijos (Carmen, José, Jesús y Rebeca) eran los protagonistas, tras haber sido entrenados por ella misma en oratoria y actuación. En la memoria de muchos aún queda su célebre "monólogo de la risa", una pieza magistral donde mantenía al público extasiado explorando diferentes formas y matices del reír, transformando el escenario en un espacio de libertad y asombro.

Además de su labor pedagógica, María Cleta fue una soprano de coloratura que engalanaba el coro de la Iglesia Matriz de Jauja, cuya construcción data de 1566. Cantaba junto a su entrañable amiga Antolina Bonilla Monge, con quien compartió años de estudio en Cerro de Pasco, siempre acompañadas por sus madres, doña Francisca Monge Guerrero y doña Julia Núñez Remuzgo. Quienes la escucharon, cuentan que el coro, dirigido entonces por un cura italiano y acompañado por el imponente órgano que aún permanece en la parte posterior del templo, sonaba magnífico.

Hoy recordamos a la mujer que prefirió la libertad de las alturas y los pueblos a la rigidez de un sistema que buscaba el genocidio cultural. Feliz cumpleaños, abuelita María Cleta. En Kuyayky seguimos tu trabajo, manteniendo viva la lengua y el sonido que quisieron silenciar.

Memory and Resistance: 123 years of Grandma Maria

“Mi vicuñita se me ha perdido, Vicuñashanqa shinkarqapu ah... ay ay ay con su cadena de oro fino”.
This verse, from a traditional song, was the reason our grandmother, María Cleta Zamudio Núñez, was sanctioned at a school in Jauja. The educational system of the time did not allow the teaching of the huayno—a fundamental musical genre of the Andes—and much less did it permit classrooms to be filled with the Quechua language.

Born on this day, April 26, 1903, María Cleta trained as a rural teacher in Cerro de Pasco, which at that time was the capital of the department of Junín. Their teaching career spanned peasant communities such as Huanchar, Huancas, Los Andes, Huaripampa, Chuquishuari, Pachascucho, and Jauja. These were times when the ideology of “Civilization and Barbarism,” popularized by Domingo Faustino Sarmiento in 1845, dominated the training of “normalistas” (teachers). Under this paradigm, native culture was considered barbarism that had to be eradicated in favor of an exclusively European model.

In the face of urban censorship, María Cleta chose to confront the system by requesting her return to small villages. There, under less official scrutiny, she deployed her skills not only as a teacher but also as a playwright, actress, and set designer. Alongside her husband, Jesús Hurtado Figueroa—a teacher, farmer, and carpenter—she built the stages for theatrical plays where their four children (Carmen, José, Jesús, and Rebeca) were the protagonists, having been trained by her in oratory and acting. Many still remember her famous "laughter monologue," a masterful piece where she kept the audience entranced by exploring different forms and nuances of laughter, transforming the stage into a space of freedom and wonder.

In addition to her pedagogical work, María Cleta was a coloratura soprano who graced the choir of the Main Church of Jauja, which dates back to 1566. She sang alongside her dear friend Antolina Bonilla Monge, with whom she had studied for years in Cerro de Pasco, always accompanied by their mothers, Doña Francisca Monge Guerrero and Doña Julia Núñez Remuzgo. Those who heard her say that the choir, directed then by an Italian priest and accompanied by the imposing organ that still remains at the back of the temple, sounded magnificent.

Today we remember the woman who preferred the freedom of the highlands and the villages over the rigidity of a system that sought cultural genocide. Happy birthday, Grandma María Cleta. At Kuyayky, we continue your work, keeping alive the language and the sound they tried to silence.